A pressão humana sobre a natureza aumentou nas últimas décadas, especialmente nos trópicos, onde reside a maior parte da biodiversidade do planeta. Consequentemente, enfrentamos uma crise global de biodiversidade. Reverter esta crise é um desafio premente e começa pela classificação das espécies com base nos riscos de extinção, que são utilizadas para monitorar a biodiversidade e priorizar ações de conservação. Também conhecidas como lista vermelha, estas avaliações de conservação são uma pedra angular dos programas de conservação globais, como a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que categoriza os riscos de extinção de espécies com base em um ou vários critérios, incluindo o declínio do tamanho da população, distribuição geográfica e populações muito pequenas.
Os esforços para incluir espécies na Lista Vermelha da IUCN têm crescido nos últimos anos, mas ainda há muito a ser feito. Mesmo para as árvores bem estudadas da Europa, os esforços de listagem vermelha foram publicados apenas recentemente. Uma razão pela qual apenas uma pequena parte da biodiversidade global possui avaliações de conservação atualizadas é a dificuldade em realizar essas avaliações. Eles exigem informações detalhadas sobre as espécies e tempo, treinamento e recursos para aplicar as categorias e critérios da Lista Vermelha da IUCN espécie por espécie, todos eles limitados, especialmente nos trópicos. Portanto, avaliações automatizadas são cada vez mais propostas como complementos ou alternativas às avaliações manuais para fornecer avaliações de conservação aceleradas para regiões megadiversas.
Avaliações de hotspots de biodiversidade tropical, onde ocorre a maioria das espécies ameaçadas, continuam raras. Um desses hotspots é a Mata Atlântica no Brasil, que possui mais de 15.000 espécies de plantas, das quais metade são endêmicas. Com 35% da população humana sul-americana vivendo dentro das suas fronteiras, cerca de 80% da sua cobertura original foi perdida e o desmatamento e a degradação permanecem elevadas. As avaliações de conservação de espécies estão limitadas a cerca de 25% da flora da Mata Atlântica e são conduzidas principalmente usando poucos critérios da Lista Vermelha da IUCN. Uma avaliação abrangente na escala da Mata Atlântica poderia fornecer insights sobre o estado de conservação de outros hotspots de biodiversidade tropical, que nem todos têm a mesma quantidade de informações disponíveis que a Mata Atlântica.
Desta forma, os pesquisadores apresentaram o estado de conservação da flora arbórea da Mata Atlântica, que representa um terço de toda a diversidade vegetal do hotspot e é crucial para fornecer serviços ecossistêmicos às pessoas. Eles automatizaram as avaliações de conservação para quase 5.000 espécies usando mais de 800.000 registros de herbário, 1,3 milhão de contagens de árvores de inventários florestais e informações sobre histórias de vida de espécies, usos comerciais e longas séries temporais de perda de habitat. Desenvolveram um fluxo de trabalho replicável que segue rigorosamente as categorias e critérios da Lista Vermelha da IUCN e fornece avaliações de conservação com base nos critérios A a D da IUCN.
Em linhas gerais, o critério A avalia o declínio da população nas últimas três gerações; o critério B, o tamanho da área ocupada pela espécie; e os C e D se a população é pequena e em declínio ou muito pequena, com menos de 10 mil indivíduos adultos.
Estado de conservação da flora arbórea da Mata Atlântica
Os pesquisadores classificaram dois terços das populações de 4.950 espécies de árvores que ocorrem na Mata Atlântica como ameaçadas de acordo com as categorias e critérios da Lista Vermelha da IUCN. A porcentagem de espécies ameaçadas aumenta para 82% quando apenas espécies endêmicas são consideradas, com 2.025 árvores endêmicas da Mata Atlântica globalmente ameaçadas de extinção. O Índice da Lista Vermelha da Mata Atlântica (RLI), que mede o estado geral de conservação de uma lista de espécies e varia de zero (todas as espécies estão extintas) a um (nenhuma espécie ameaçada) foi de 0,542. Esses números são piores do que as médias globais de espécies ameaçadas (25%) e os valores de Índice da Lista Vermelha da Mata Atlântica relatados para outros grupos de organismos, indicando que os níveis de ameaça em regiões altamente modificadas, como a Mata Atlântica, podem ser muito superiores às médias globais.
Muitas árvores endêmicas emblemáticas da Mata Atlântica foram classificadas como ameaçadas. A icônica Paubrasilia echinata (Pau-brasil), árvore que deu nome ao Brasil, foi listada como Criticamente Ameaçada (CR) devido a uma queda estimada de 84% no tamanho de sua população nas últimas três gerações.
Outras espécies como a Araucaria angustifolia (Pinheiro-do-Paraná), Euterpe edulis (Jussara) e Ilex paraguariensis (Erva-mate) também experimentaram declínios em suas populações selvagens de pelo menos 50% e são, portanto, classificadas como Ameaçadas (EN).
Espécies madeireiras endêmicas, como Cariniana legalis (Jequitibá-rosa), Dalbergia nigra (Jacarandá-da-bahia), Melanoxylon braúna (Braúna), Myrocarpus frondosus (Cabriúva), Ocotea odorifera (Sassafrás), Ocotea porosa (Imbuia), Parapiptadenia rigida (Angico-vermelho) e Paratecoma peroba (Peroba-do-campo) também experimentaram declínios variando de 53 a 89% e são assim classificadas como EN ou CR.
Cerca de 75% das espécies foram classificadas como ameaçada pelo critério A da UICN, que avalia o declínio populacional nas últimas três gerações. O elevado desmatamento da Mata Atlântica fez com que 57% das espécies de árvores endêmicas tivessem declínios populacionais estimados acima do limite de 30% da UICN. Em contrapartida, apenas 7% das endemicas apresentaram declínios inferiores a 30%. Outro critério importante da IUCN para detectar ameaça na Mata Atlântica foi o B2 (28% dos casos), que está relacionado a pequenas áreas de ocupação (AOO). AOO estava abaixo do limite de 2.000 km 2 para a maioria das espécies (média de 208 km 2 ), mas mais de dois terços dessas espécies ocorreram em mais de 10 locais ou não estavam severamente fragmentadas e, portanto, não reúnem as condições necessárias para serem classificadas como ameaçadas no âmbito do critério B. Apenas 5% de todas as espécies foram classificadas como ameaçadas segundo os critérios C e/ou D da IUCN (populações pequenas e em declínio ou populações muito pequenas), com a maioria das espécies (94%) excedendo o tamanho crítico de 10.000 indivíduos maduros.
Comparação com avaliações anteriores da IUCN
Os pesquisadores encontraram avaliações anteriores para 59 e 49% da flora arbórea da Mata Atlântica em nível global e nacional, respectivamente. Apresentaram assim as primeiras avaliações para 1.120 espécies, das quais 456 são endêmicas da Mata Atlântica. Eles redescobriram cinco espécies anteriormente classificadas como Extintas (EX) na Lista Vermelha da IUCN: Campomanesia lundiana, Chrysophyllum januariense, Myrcia neocambessedeana, Pouteria stenophylla e Pradosia glaziovii.
Espécies ameaçadas no tempo e no espaço
Dos 815 mil registros válidos de herbário, os primeiros datam do século XVII, mas 79% foram feitos após a década de 1980. Não encontraram registros válidos nos últimos 50 anos para 41 espécies endêmicas. Treze espécies são conhecidas apenas pelo seu espécime-tipo, que é um dos critérios para marcar espécies ameaçadas como possivelmente extintas. Estas são espécies prioritárias para novos estudos para avaliar se possuem amostragem e/ou tratamento taxonômico limitado ou estão provavelmente extintas na natureza.
A distribuição espacial das espécies ameaçadas na Mata Atlântica foi semelhante quando consideradas todas as espécies ou apenas as endêmicas. Descobriu-se que as regiões oeste, centro e norte apresentaram os piores valores de RLI e as maiores proporções de espécies ameaçadas. Estudos anteriores mostraram que as regiões oeste e norte têm menos espécies e endemismos do que a região central, mas todas compartilham os mais altos níveis de fragmentação da Mata Atlântica, exceto a região de Misiones, na Argentina. Além disso, foi constatado que as regiões da Serra do Mar e das Araucárias, que abrigam os maiores remanescentes de Mata Atlântica e sistemas de áreas estritamente protegidas, apresentavam menores proporções de espécies ameaçadas. Isto realça que as espécies ameaçadas estão concentradas onde a perda e a fragmentação de habitat são maiores. Portanto, as ações de conservação in situ na Mata Atlântica (por exemplo, reverter a degradação florestal, promover a restauração da paisagem e a criação e fortalecimento de áreas protegidas) devem visar não apenas áreas com alta riqueza de espécies e endemismo, mas também áreas altamente modificadas. áreas onde as espécies ameaçadas têm menos probabilidade de sustentar as suas populações devido à baixa quantidade, qualidade e conectividade do habitat.
Os pesquisadores descobriram que a maioria das árvores endêmicas ameaçadas (82%) teve pelo menos uma ocorrência confirmada dentro de áreas estritamente protegidas. No entanto, 75% deles tinham menos de um quarto dos seus registos e um décimo dos seus EOO dentro de áreas protegidas. As espécies classificadas como CR tiveram menos ocorrências em áreas protegidas do que aquelas em outras categorias de ameaça, o que é parcialmente explicado pela menor proporção de áreas protegidas dentro da sua EOO. Além disso, a área terrestre de habitat (AOH) que permaneceu em 2018 foi significativamente menor para espécies classificadas como CR (média de 19%) do que para aquelas em outras categorias de ameaça. Esses resultados indicam que muitas espécies ameaçadas de árvores da Mata Atlântica ocorrem principalmente em áreas desprotegidas e possuem habitat limitado. É necessário um estudo abrangente sobre o tipo, o desenho e a extensão das ações de conservação que são capazes de aumentar a disponibilidade, a qualidade e a proteção do habitat das árvores ameaçadas da Mata Atlântica. Mapas de regiões com maiores concentrações de espécies ameaçadas especialmente endemias de RC, são cruciais para priorizar essas ações de conservação.
Implicações para a conservação de espécies arbóreas
O estado de conservação da flora arbórea da Mata Atlântica é alarmante, mas provavelmente pior na realidade. Nossas avaliações focaram mais no declínio da quantidade de habitat (ou seja, desmatamento) do que na qualidade (ou seja, fragmentação e degradação florestal). Os declínios populacionais estimados teriam sido maiores se apenas a Mata Atlântica intacta fosse considerada (3,5 a 7% em vez de 12 a 28% de toda a cobertura florestal).
A maior parte da perda de Mata Atlântica ocorreu nos últimos 50 a 70 anos, o que, para muitas espécies de árvores, está dentro de dois a três comprimentos de geração (GLs) no passado. Assim, apesar do menor desmatamento da Mata Atlântica hoje, os efeitos da perda de habitat, da fragmentação e da exploração madeireira seletiva no passado sobre essas espécies de vida longa podem não ter tido tempo suficiente para se expressarem plenamente, o que sugere uma dívida de extinção ainda a ser pagos nas próximas décadas.
O estado da flora arbórea da Mata Atlântica tem implicações diretas para a iniciativa Global Tree Assessment e para o quadro global de biodiversidade pós-2020 da IUCN. Forneceu-se todas as informações exigidas pela UICN para facilitar a incorporação das nossas avaliações na sua Lista Vermelha, procurando colmatar a lacuna entre a investigação e a sua integração nas práticas de conservação. Destacou-se também a perda de habitat como a principal ameaça à diversidade de árvores tropicais, o que levanta a questão sobre o seu impacto em outras florestas tropicais. Assim, com base na atual cobertura florestal de 18 florestas tropicais principais e na relação entre a ameaça de espécies e a perda da Mata Atlântica, estimou-se aproximadamente que 20.504 a 24.910 espécies de árvores tropicais estão provavelmente ameaçadas apenas devido à perda de habitat. Isto representa 35 a 43% das espécies de árvores em todo o mundo e confirma que as florestas tropicais abrigam a maioria das espécies globalmente ameaçadas. Apesar dos seus pressupostos e limites, esta previsão inclui apenas espécies de árvores endémicas destas 18 florestas tropicais. Portanto, é superior à estimativa atual de 30% de espécies de árvores ameaçadas e mais próxima dos 43% estimados com recurso à inteligência artificial. Se levarmos em conta as espécies temperadas e as espécies tropicais que são compartilhadas entre florestas tropicais ou florestas (ou seja, não endêmicas), as ameaças de perda de habitat para a diversidade global de árvores serão ainda maiores do que se reconhecia anteriormente, tornando as árvores um dos grupos de organismos mais ameaçados do mundo. Considerando a importância ecológica e sociocultural das espécies arbóreas e a pressão contínua sobre as florestas tropicais, o combate ao desmatamento tropical e a implementação eficaz da conservação in situ e ex situ devem ser priorizados se quisermos evitar a extinção de milhares de espécies de árvores nas próximas décadas.
