Pepino-do-Diabo: A Planta que Lança Sementes a 12 Metros com Precisão Explosiva

O pepino-do-diabo, ou pepino-explosivo (Ecballium elaterium), é uma planta notável por sua capacidade de dispersar sementes a até 12 metros de distância. Nativa das regiões áridas do Mediterrâneo, essa planta utiliza um mecanismo de explosão para lançar suas sementes envoltas em mucilagem, uma substância semelhante à encontrada no interior da babosa.

Ao atingir a maturidade, o fruto se desprende da haste, abrindo uma abertura na base por onde as sementes são ejetadas a velocidades de até 20 metros por segundo. Durante esse processo, o caule recua, fazendo com que o fruto gire para trás e ajuste o ângulo de lançamento das sementes. Todo o evento ocorre em aproximadamente 30 milissegundos, mais rápido que um piscar de olhos.

Pesquisadores, utilizando vídeos de alta velocidade, observaram que o fruto se posiciona em um ângulo de cerca de 45 graus durante a ejeção, otimizado para maximizar a distância alcançada pelas sementes. Antes do lançamento, o caule do pepino se alarga e se alonga, enquanto o fruto se contrai, sugerindo a transferência de líquido do fruto para o caule, embora o mecanismo biológico exato ainda não seja totalmente compreendido.

Essa estratégia de dispersão permite que o Ecballium elaterium colonize áreas extensas, garantindo sua sobrevivência em ambientes desafiadores. Além disso, a planta contém compostos químicos tóxicos, o que a torna objeto de interesse tanto para botânicos quanto para ecologistas.

Para visualizar esse fenômeno, confira o vídeo que captura o momento exato da explosão das sementes:

Entender os mecanismos de dispersão de sementes é fundamental para a conservação e manejo de ecossistemas, especialmente em regiões onde espécies invasoras podem impactar a flora nativa.

Fonte: Super