by Durante anos, os críticos do bitcoin têm difamado a maior criptomoeda do mundo para poluir o planeta. Mas novos dados da Universidade de Cambridge mostram que a geografia da mineração mudou drasticamente nos últimos seis meses, e especialistas dizem à CNBC que isso melhorará a pegada de carbono do Bitcoin.
lars Hagbarg | | AFP Getty Images
A grande repressão cripto da China nesta primavera desencadeou uma reação em cadeia no mundo da mineração.
Por um tempo, levou metade dos mineradores de bitcoin do mundo offline praticamente da noite para o dia. Menos pessoas minerando significaram menos máquinas funcionando e menos energia sendo consumida em geral, o que reduziu o impacto ambiental do Bitcoin.
As novas regras cripto de Pequim também levaram permanentemente um monte de equipamentos mais antigos e ineficientes offline.
E, crucialmente, a China fechando suas portas para a mineração cripto desencadeou uma migração maciça. Os mineiros estão agora indo para as fontes de energia mais baratas do planeta, que na maioria das vezes são renováveis.
“A rede bitcoin é implacável em sua busca pelo menor custo”, disse Mike Colyer, CEO da empresa de moeda digital Foundry. “Mineiros de todo o mundo estão procurando energia encalhada que seja renovável. Esse sempre será o seu menor custo. Net-net esta será uma grande vitória para a pegada de carbono do Bitcoin.”
Êxodo de mineração da China
A China tem sido há muito a meca do mundo da mineração de criptomoedas, representando quase três quartos de todos os mineradores de bitcoin em seu auge, de acordo com o Cambridge Centre for Alternative Finance. Mas depois que Pequim decidiu expulsar seus mineiros em maio, mais de 50% do hashrate – o poder de computação coletiva dos mineradores em todo o mundo – saiu da rede.
Hoje, o bitcoin atrai cerca de 70 terawatt horas de energia por ano, ou 0,33% da produção mundial de eletricidade. Isso é quase metade do que era em maio e é aproximadamente equivalente ao aumento anual de energia de países como Bangladesh e Chile.
O êxodo da China também significa que muitos equipamentos de mineração mais antigos que provavelmente já passaram do prazo para a aposentadoria nunca serão ligados.
“Ele decolou, provavelmente para sempre, uma grande quantidade de plataformas mais ineficientes em energia”, explicou Alex Brammer, da Luxor Mining, um pool de criptomoedas construído para mineradores avançados.
Colyer diz que a rede global de bitcoins agora será composta principalmente por plataformas mais eficientes que recebem cerca de o dobro do hashpower para a mesma quantidade de
eletricidade. “Isso continua a melhorar significativamente a relação segurança-energia da rede bitcoin”, disse ele.
Mas nem todos os mineiros da China estão ficando escuros. Muitos começaram a patriar em outro lugar, gravitando para as fontes de poder mais baratas do mundo.
“A coisa legal sobre o bitcoin que é subestimado por um monte de naysayers é que é … como um mercado portátil; você pode trazê-lo direto para a fonte de energia”, explicou Steve Barbour, fundador da Upstream Data, uma empresa que fabrica e fornece soluções de mineração portáteis para instalações de petróleo e gás.
Como os mineradores em escala competem em uma indústria de baixa margem, onde seu único custo variável é tipicamente energia, eles são incentivados a migrar para as fontes de energia mais baratas do mundo.
“Eles precisam reduzir constantemente seus custos de eletricidade, que é sua despesa número um, para serem competitivos”, disse Ria Bhutoria, ex-diretora de pesquisa da Fidelity Digital Assets.
Os dados mostram que muitos desses mineiros estão indo para pastagens mais baratas nos EUA.
Os Estados Unidos rapidamente se tornaram o novo ponto de acesso para os mineradores globais de criptomoedas do mundo. Nos últimos seis meses, o país saltou de quinto para segundo lugar e agora representa quase 17% de todos os mineradores globais de bitcoin. Embora a China ainda estivesse em primeiro lugar desde abril, com 46% de participação, a participação dos EUA no mercado é provavelmente muito maior agora desde que o governo chinês expulsou os mineiros em maio.
Os operadores de mineração de bitcoin com sede nos EUA viram um enorme aumento nos negócios. Whit Gibbs, CEO e fundador da Compass, uma provedora de serviços de mineração de bitcoin, diz que as vendas de hardware de varejo e hospedagem aumentaram quase 300% desde meados de junho.
Darin Feinstein, fundador da Blockcap e da Core Scientific, diz que viu um rápido aumento nas operações de mineração que buscam se mudar na América do Norte, principalmente nos EUA, e Fred Thiel, da Marathon Digital, outro grande player na indústria de mineração dos EUA, diz à CNBC que se as cerca de 500.000 plataformas de mineração anteriormente chinesas à procura de casas nos EUA forem implantadas nos EUA. Isso significaria que a América do Norte representaria cerca de 40% do hashrate global até o final de 2022.
A longo prazo, esta é uma boa notícia para a pegada de carbono do Bitcoin.
Energia limpa em ascensão nos EUA
O consumo de energia não é equivalente às emissões de carbono. Embora seja relativamente fácil determinar a quantidade de energia que é consumida pela rede bitcoin, é muito mais difícil determinar sua pegada de carbono.
Uma leitura precisa das emissões de carbono do Bitcoin exigiria o conhecimento exato do mix de energia usado para gerar eletricidade usada por cada operação de mineração de bitcoin. Uma unidade de energia hidrelétrica, por exemplo, não tem o mesmo impacto ambiental que a quantidade equivalente de energia proveniente do carvão. E as operações de mineração de bitcoin da China eram conhecidas por ambos.
Mas no geral, o mercado está empurrando as fontes de energia norte-americanas para ficar mais verde.
Todos os anos, o banco de investimentos Lazard libera uma divisão dos custos de energia por fonte. Seu relatório de 2020 mostra que muitas das fontes de energia renovável mais comuns são iguais ou menos caras do que as fontes de energia convencionais, como carvão e gás. E o custo da energia renovável continua caindo.
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Thiel diz que a maioria dos mineradores novos na América do Norte serão alimentados por renováveis, ou gás compensado por créditos de energia renovável. Gibbs estima que a mineração de bitcoin nos EUA é mais de 50% alimentada por renováveis.
Os mineiros que migram para a América do Norte também estão se preparando para um futuro em que seu uso de energia seja questionado por investidores putativos — e possivelmente regulados.
Brammer tem ajudado clientes chineses a encontrar novas casas. Ele diz que a maioria está ciente dos ventos políticos e normativos na América do Norte e quer se proteger contra os riscos regulatórios no futuro, estabelecendo novas instalações em locais principalmente movidos a energia renovável.
“Os maiores deles também estão olhando para o potencial de se tornar público ou estão procurando investidores para ajudá-los a crescer”, disse Brammer à CNBC. “Eles percebem que os mercados públicos hoje em dia não têm apetite para a comprovação da mineração de trabalho que é alimentada por [fontes de energia] não renováveis. Ainda não tive uma discussão sobre um acordo envolvendo o carvão, o que é animador para nós.”
O engenheiro de mineração de Bitcoin Brandon Arvanaghi diz à CNBC que, a longo prazo, a migração para os EUA, onde a inovação em torno do bitcoin e das renováveis já está em andamento, será um grande positivo para o mix de energia do Bitcoin.
“Lugares como o Texas têm eletricidade barata, em grande parte por causa dos subsídios à energia eólica”, segundo Arvanaghi.
O prefeito de Miami, Francis Suarez, também popularizou a ideia de minerar bitcoin com energia nuclear na Flórida.
“E tudo isso é em grande parte voluntário – os governos federal e estadual nem sequer se envolveram para exigir qualquer mistura renovável”, continuou Arvanaghi.
Depois, há o Cazaquistão.
Nem todos os mineiros, no entanto, estão indo para destinos renováveis.
O Cazaquistão está agora logo atrás dos EUA em termos de sua participação no mercado global de mineração de bitcoin, com cerca de 8% de toda a mineração cripto. É o lar de minas de carvão que fornecem um suprimento barato e abundante de energia — mas também amplas emissões de dióxido de carbono.
No entanto, vários especialistas em mineração dizem à CNBC que acham que o Cazaquistão, que é vizinho da China, é apenas uma escala temporária em uma migração mais longa para o oeste.
Brammer vê grandes mineiros indo para lá a curto prazo com equipamentos de geração mais antiga. “Mas à medida que as máquinas de geração mais antiga atingem o fim de suas vidas de serviço, essas empresas provavelmente implantarão novas máquinas em jurisdições mais estáveis e eficientes em energia e renováveis”, disse ele.
Também provável que coloque um amortecedor na popularidade do Cazaquistão é uma lei recém-assinada pelo presidente que introduzirá impostos extras para mineradores de criptomoedas a partir de 2022.
“Isso mudará significativamente os incentivos para que as pessoas implantem capital no Cazaquistão”, disse Brammer.
Fonte: CNBC.
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