Borracha está causando desmatamento no Sudeste Asiático

O entendimento dos efeitos da expansão das culturas na floresta natural é crucial. No entanto, para a maioria dessas culturas, a falta de mapas globais de sensoriamento remoto dificulta a avaliação dos impactos globais do desmatamento, que muitas vezes se baseia em modelos e estimativas. Um exemplo notável é o cultivo de borracha no sudeste asiático, para o qual as estimativas dos impactos do desmatamento variam consideravelmente, chegando a diferenças de mais de cinco vezes.

Um estudo publicado na revista Nature, utilizou dados de satélite e tecnologia de computação em nuvem para criar mapas de alta resolução da expansão da borracha (com detalhes de 10 metros) e do desmatamento associado (com detalhes de 30 metros) no Sudeste Asiático. Os mapas produzidos revelam que a perda de floresta relacionada à borracha tem sido significativamente subestimada em políticas, na percepção pública e até mesmo em relatórios recentes.

Contrariando as estimativas amplamente aceitas, as observações diretas realizadas de sensoriamento remoto indicam que o desmatamento causado pela expansão da borracha é pelo menos duas a três vezes maior do que se acreditava, com mais de 4 milhões de hectares de perda florestal desde 1993 (pelo menos 2 milhões de hectares desde 2000). Além disso, mais de 1 milhão de hectares de plantações de borracha foram estabelecidos em áreas de grande importância para a biodiversidade.

Os impactos da borracha na biodiversidade e nos serviços ecossistêmicos do Sudeste Asiático são, portanto, potencialmente significativos. Portanto, é crucial que a expansão da borracha seja tratada com maior atenção em políticas internas, acordos comerciais e regulamentações de due diligence.

Estimativas ineficazes

Cerca de 90% a 99% do desmatamento tropical está ligado à produção de commodities globais, como carne bovina, soja, dendê, borracha natural, café e cacau. Compreender os efeitos de commodities individuais sobre as florestas naturais é de fundamental importância para políticas e intervenções direcionadas.

No entanto, com relativamente poucas exceções – mais notavelmente óleo de palma e soja—mapas globais ou regionais diretamente observados derivados de imagens de satélite não estão disponíveis para a maioria das commodities. Em vez disso, o desmatamento global específico de commodities é normalmente estimado usando modelos e extrapolações com grandes níveis de incerteza.

Mapa de borracha para o Sudeste Asiático

De acordo com nossos mapas, os seringais maduros ocuparam uma área de 14,2 milhões de hectares no Sudeste Asiático em 2021, com mais de 70% da área de produção situada na Indonésia, Tailândia e Vietnã. Outras áreas notáveis estavam situadas na China, Malásia, Mianmar, Camboja e Laos. Este valor é conservador na medida em que as estimativas se baseiam em dados de base de referência sugerem que a borracha pode ocupar uma área maior no Sudeste Asiático.

Desmatamento substancial devido à borracha

Para avaliar o impacto da expansão das plantações de borracha no Sudeste Asiático, os pesquisadores utilizaram imagens Landsat de séries temporais para identificar as datas de desmatamento nas áreas classificadas como plantações de borracha em 2021, considerando duas categorias de período (1993-2000 e 2001-2016).

Os dados evidenciam que a expansão da borracha resultou em desmatamento significativo em toda a região do Sudeste Asiático. Estima-se que, no total, cerca de 4,1 milhões de hectares de floresta tenham sido desmatados para dar lugar às plantações de borracha entre 1993 e 2016.

De acordo com os mapas, quase três quartos desse desmatamento ocorreram após 2001, totalizando cerca de 3 milhões de hectares. Estimativas baseadas em amostragem indicam que a área desmatada desde 2000 pode ter sido ligeiramente menor, estimando em cerca de 2,5 milhões de hectares ± 0,35 milhão de hectares.

Em resumo, os resultados sugerem que o desmatamento relacionado à expansão das plantações de borracha não é apenas um problema do passado, e que a perda significativa de floresta ocorreu principalmente após o ano 2000. Além disso, mais de 1 milhão de hectares de plantações de borracha em 2021 estavam localizados em Áreas-Chave de Biodiversidade (KBAs), que possuem importância global na conservação da biodiversidade.

Quanto aos países individualmente, tanto historicamente como desde 2001, o desmatamento relacionado à borracha foi mais expressivo na Indonésia, seguida pela Tailândia e Malásia. Embora esses três países tenham sido responsáveis por mais de dois terços do desmatamento total relacionado à borracha no Sudeste Asiático entre 2001-2016, também observou-se um desmatamento significativo no Camboja desde 2001, onde mais de 40% das plantações de borracha estavam associadas ao desmatamento, e cerca de 19% da área de borracha estava situada em KBAs.