Espécies exóticas invasoras: conheça a série do Florestal Brasil

Quando pensamos nas principais ameaças à biodiversidade, é comum lembrarmos imediatamente do desmatamento, das mudanças climáticas, da poluição e da exploração excessiva dos recursos naturais. Existe, porém, outro problema ambiental que muitas vezes passa despercebido: as invasões biológicas causadas por espécies exóticas invasoras.

Plantas ornamentais, árvores utilizadas na arborização urbana, gramíneas introduzidas para formação de pastagens, animais de estimação e até organismos transportados acidentalmente podem ultrapassar as barreiras naturais que historicamente limitavam sua distribuição.

Mas existe uma diferença fundamental que precisa ficar clara desde o início: nem toda espécie exótica é invasora.

Uma espécie é considerada exótica quando ocorre fora de sua área natural de distribuição em decorrência da ação humana, intencional ou acidental. Já uma espécie exótica invasora é aquela cuja introdução ou dispersão passa a representar ameaça à biodiversidade, aos ecossistemas ou aos serviços ecossistêmicos.

É justamente para explicar essas diferenças, apresentar exemplos encontrados no Brasil e discutir seus impactos que o Florestal Brasil mantém no YouTube uma playlist dedicada às espécies exóticas e invasoras, continuamente atualizada com novos conteúdos.

Atualmente, a série reúne 18 vídeos e aborda desde conceitos básicos sobre invasões biológicas até espécies específicas encontradas em diferentes ambientes brasileiros.

Por que falar sobre espécies exóticas invasoras?

O problema está longe de ser apenas uma curiosidade ecológica.

A avaliação temática da Plataforma Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES) aponta as espécies exóticas invasoras como um dos grandes vetores globais de perda de biodiversidade.

Segundo a avaliação, elas contribuíram, isoladamente ou em conjunto com outros fatores, para 60% das extinções globais documentadas e foram o único fator identificado em 16% delas. Além dos impactos ambientais, as invasões biológicas afetam atividades econômicas, infraestrutura, segurança alimentar, disponibilidade de água e saúde humana. O custo econômico global das invasões biológicas foi estimado em mais de US$ 423 bilhões somente em 2019.

No Brasil, um dos levantamentos mais abrangentes sobre o tema foi apresentado pela Plataforma Brasileira de Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (BPBES).

O Relatório Temático sobre Espécies Exóticas Invasoras, Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos reuniu dezenas de pesquisadores, especialistas e representantes de instituições brasileiras. O levantamento identificou 476 espécies exóticas invasoras registradas no país, sendo 268 animais e 208 plantas e algas.

Esses organismos estão presentes em diferentes ecossistemas brasileiros, e ambientes degradados, áreas urbanas e regiões com intensa circulação de pessoas e mercadorias podem facilitar novas introduções e processos de dispersão.

Instituto Hórus: uma das principais referências brasileiras

Uma das principais fontes utilizadas como referência para a produção dos conteúdos do Florestal Brasil é o Instituto Hórus de Desenvolvimento e Conservação Ambiental, instituição especializada no estudo, prevenção e manejo de espécies exóticas invasoras.

O Instituto Hórus mantém a Base de Dados Nacional de Espécies Exóticas Invasoras, construída a partir de informações coletadas desde os primeiros levantamentos nacionais realizados sobre o tema e continuamente alimentada com dados técnicos, artigos científicos, registros de ocorrência e contribuições de especialistas.

Na base é possível consultar informações sobre origem das espécies, características ecológicas, ocorrência no Brasil, vias e vetores de introdução, impactos, possibilidades de manejo, análises de risco e referências bibliográficas.

O Instituto também atua no desenvolvimento de programas de gestão e manejo, capacitação técnica, prevenção, detecção precoce, resposta rápida, controle e análise de risco para invasões biológicas.

Por isso, a instituição constitui uma referência importante tanto para profissionais que trabalham diretamente com conservação quanto para quem deseja compreender melhor quais espécies apresentam comportamento invasor no território brasileiro.

Algumas das espécies que já passaram pela nossa série

A playlist do Florestal Brasil não se limita a apresentar uma lista de espécies consideradas problemáticas. O objetivo é explicar por que determinadas espécies conseguem se estabelecer, como se dispersam e quais impactos podem provocar quando escapam das áreas onde deveriam permanecer.

Entre os conteúdos já publicados estão casos como a leucena (Leucaena leucocephala), espécie amplamente introduzida e capaz de formar aglomerados densos que dificultam o estabelecimento de outras plantas. A espécie também possui registro específico na Base de Dados Nacional do Instituto Hórus.

Outro exemplo é o alfeneiro (Ligustrum lucidum), árvore originária da Ásia e invasora em diferentes formações naturais brasileiras. Estudos registram alterações relacionadas à invasão da espécie em comunidades florestais, e ela também integra a base nacional mantida pelo Instituto Hórus.

A série também aborda o jambo (Syzygium jambos), uma espécie frequentemente cultivada que pode se dispersar para ambientes naturais. Pesquisas realizadas em áreas de Mata Atlântica já classificaram Syzygium jambos entre espécies exóticas de alta prioridade para manejo em determinados contextos.

Outro caso discutido é o da braquiária-do-brejo (Urochloa arrecta), uma gramínea africana que pode dominar ambientes aquáticos e reduzir a diversidade de comunidades de macrófitas nativas.

Também aparecem na série espécies ornamentais e casos menos conhecidos pelo público, como a mãe-de-milhares (Kalanchoe delagoensis), além de vídeos que discutem situações mais complexas, como a origem e o comportamento da goiabeira (Psidium guajava) em diferentes ambientes.

Há ainda conteúdos voltados ao nim-indiano, à espatódea, à arborização urbana com espécies exóticas e ao próprio conceito de espécie exótica invasora.

Novos vídeos continuarão sendo incorporados à playlist conforme novas espécies e situações forem abordadas pelo Florestal Brasil.

Uma árvore exótica não precisa ser tratada automaticamente como inimiga

Esse é um ponto importante.

Classificar uma espécie como exótica significa dizer que ela está fora de sua distribuição natural. Isso, sozinho, não significa que ela seja invasora.

Da mesma maneira, uma espécie pode apresentar usos econômicos, ornamentais, alimentares ou florestais e, ainda assim, provocar impactos quando se dispersa para ecossistemas naturais.

Por isso, a análise deve considerar a espécie, sua distribuição natural, o local onde foi introduzida, sua capacidade de reprodução e dispersão e, principalmente, as evidências dos impactos causados naquele ambiente.

Essa abordagem baseada em risco é também utilizada internacionalmente. A Convenção sobre Diversidade Biológica destaca a identificação das vias de introdução, a análise de risco, a prevenção, o monitoramento, a detecção precoce, o controle e, quando possível, a erradicação como partes fundamentais da gestão das invasões biológicas.

Ou seja: não se trata de criar uma guerra contra qualquer planta ou animal vindo de outro lugar, mas de compreender quais introduções representam riscos reais para a biodiversidade.

Prevenir é melhor — e geralmente mais barato — do que controlar

Quando uma invasão biológica já ocupa grandes áreas, sua erradicação pode se tornar extremamente difícil ou até inviável.

Por esse motivo, as estratégias internacionais de manejo dão grande importância à prevenção, análise de risco, detecção precoce e resposta rápida. A própria Convenção sobre Diversidade Biológica destaca que impedir o estabelecimento de uma espécie invasora tende a ser mais eficiente e econômico do que tentar eliminá-la depois de amplamente estabelecida.

No Brasil, o ICMBio também trabalha com diretrizes voltadas à prevenção, alerta, detecção precoce, resposta rápida, erradicação e controle das espécies exóticas invasoras em Unidades de Conservação federais. Segundo o instituto, há registros confirmados de espécies exóticas invasoras animais ou vegetais em 75% das Unidades de Conservação federais.

O problema, portanto, precisa ser considerado tanto nas políticas públicas de conservação quanto no planejamento urbano, paisagismo, silvicultura, agricultura, restauração ecológica e gestão de áreas naturais.

O que cada pessoa pode fazer?

Parte das invasões biológicas está diretamente relacionada às escolhas humanas.

Espécies ornamentais podem escapar de jardins. Animais podem ser abandonados ou soltos na natureza. Plantas utilizadas em propriedades rurais podem se dispersar para áreas naturais vizinhas.

Antes de introduzir uma espécie, principalmente próxima a remanescentes de vegetação nativa, áreas protegidas, rios, parques ou unidades de conservação, é importante verificar sua origem e seu histórico de invasão.

Sempre que houver alternativas adequadas, priorizar espécies nativas da região no paisagismo, na arborização e em projetos de restauração contribui não apenas para reduzir riscos de invasão, mas também para fortalecer as relações ecológicas existentes entre plantas, fauna e demais organismos locais.

Conheça a playlist do Florestal Brasil

Foi justamente para transformar esse conhecimento técnico e científico em informação acessível que criamos a playlist Espécies exóticas e invasoras, no canal do Florestal Brasil no YouTube.

Em cada episódio buscamos investigar uma espécie, compreender sua origem, mostrar suas características, analisar o que a literatura científica diz sobre seus impactos e explicar por que algumas plantas e animais que fazem parte da nossa paisagem há décadas podem representar um problema quando começam a ocupar ambientes naturais.

A playlist continuará crescendo com novos vídeos, novas espécies e novos estudos.

Se você trabalha com engenharia florestal, biologia, ecologia, arborização urbana, paisagismo, restauração ecológica, gestão ambiental ou simplesmente quer conhecer melhor a biodiversidade brasileira, acompanhe a série.

Entender uma invasão biológica é o primeiro passo para conseguir evitá-la.

Principais fontes e referências

• Instituto Hórus de Desenvolvimento e Conservação Ambiental — Base de Dados Nacional de Espécies Exóticas Invasoras, análises de risco, publicações e materiais técnicos.
• BPBES — Plataforma Brasileira de Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos — Relatório Temático sobre Espécies Exóticas Invasoras, Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos.
• ICMBio — Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade — diretrizes e informações sobre manejo de espécies exóticas invasoras em Unidades de Conservação.
• IPBES — Plataforma Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos — Avaliação Temática sobre Espécies Exóticas Invasoras e seu Controle.
• Convenção sobre Diversidade Biológica — CDB — Meta 6 do Marco Global da Biodiversidade de Kunming-Montreal, voltada à prevenção e redução dos impactos provocados pelas espécies exóticas invasoras.